子时的更鼓刚敲过三响，长安西市的皮影戏棚里突然传出裂帛之声。陈三郎手中《借东风》的孔明影人竟自己扭过头，镂空的嘴部一张一合：“三更雨，傀儡丝。”
“方相氏竟然显灵了？”三郎指间裁皮刀倏然翻转，刀背上“镂月裁云“四字在烛火中渗出青芒。这是华县皮影陈家独传的绝技——用唐代“灰皮”古法炮制的刀具，能在驴皮上雕出透光三层的雪花纹。
幕布上的皮影突然集体转向东南角。那里坐着个戴帷帽的看客，七根泛着磷光的丝线正从他袖口游出，每根丝线末端都缀着泉州提线木偶特有的骨铃。
“叮——”
第一声铃响，戏棚十八盏油灯同时变绿。三郎看清丝线上凝结的水珠里，都蜷缩着个微型影人，正是失传的闽南“水傀儡“秘术。
“陈家的镂月手，果然名不虚传。”帷帽客掀开黑纱，露出了教坊司乐正的腰牌，右手小指缺茬处爬出密密麻麻的傀儡丝，“可惜皮影戏该绝户了。”
第二声铃响，三郎怀中《兰亭集序》的文人皮影突然暴起，三百二十一个影人用毛笔蘸着灯油在幕布上写满“死”字。他急掐“二黄倒板”指诀——这曾是祖父临终所授，说危急时可唤汉调二黄的“云手震八方”。
“辕门外——”
炸雷般的唱腔撞碎雨幕，七根傀儡丝应声崩断。瓦檐垂落的水帘倒卷上天，凝成千万颗颤动的血红珠子。每颗血珠里都映着红脸关公的虚影，髯口飞扬如燃烧的赤焰。
“鼓角鸣——”
穿云裂石的第二句轰然砸下，教坊司伪装的乐正被音浪掀翻。三郎看见个蓑衣老者踏着月琴声而来，紫檀琴箱里二十四根琴钉嗡嗡震颤，在雨中划出工尺谱的痕迹。
“关师傅？”三郎认出来人腰间的八宝流苏——这是汉水镖局总镖头的信物，更是陕南汉调二黄“黄钟班”的传承印记。
老者脸上一张杨门女将脸谱正快速褪色：“三年前就是他们用傀儡戏仿冒汉调唱腔血洗镖局，今日也该清清账了。”突然翻腕拨弦，月琴奏出《破洪州》的“快二流”板式。
教坊司杀手袖中又窜出九根金丝，却在琴声里突然打结。三郎趁机甩出《长坂坡》的赵云影人，裁皮刀在雨中划出雪花皮的光痕。当影人长枪刺穿对方咽喉时，他听见了傀儡师体内传来的八音天魔尖啸。
“铛！”
最后一根琴钉钉入傀儡师眉心，关山岳的脸谱彻底碎裂。老人从怀中掏出半块金堂玉板，与三郎皮影刀上的刻痕严丝合缝。
“看明白了吗？”关山岳抹着嘴角血沫，“教坊司早被渗透，百戏大会就是个一局。”他指向南方，“去安康码口老戏楼，找《八岔戏》的巫傩谱......”
暴雨突然静止在空中。三郎发现所有雨滴都变成了微型皮影，正在上演《锁魔镜》的全本。然而长安城的方向，已有上百盏绿灯笼浮上半空。